De Game Awards 2025 eindigden donderdag in het Peacock Theater in Los Angeles met een schokkende aankondiging. Highguard, de nieuwe PvP FPS van de makers van Apex Legends en Titanfall, werd onthuld in een trailer, gratis en verwacht op 26 januari 2026 op PS5, Xbox Series en Steam.
Ik volgde het evenement live, controller in de hand zoals gewoonlijk, en deze finale hield me aan de grond genageld. Deze oudgedienden van Respawn, nu bij Wildlight Entertainment, lanceren een raid shooter die middeleeuwse fantasy, wapens en waanzinnige rijdieren combineert. Klaar om op monsterlijke wezens te rijden, vijandelijke bases te plunderen en met volle zakken te vertrekken?
Een trailer die indruk maakt
De onthulling van Highguard kwam als een totaal onverwachte one more thing. We ontdekken de Wardens, deze arcanische gunslingers, die door een mythisch continent razen op oorlogsdieren. Geweerschoten die vuur spuwen, spreuken die in ketens exploderen, en een duidelijk doel: de Shieldbreaker veroveren om de vijandelijke basis in as te leggen.
Geoff Keighley presenteerde het met volledige hype, nadat hij zelf de game had gespeeld. « Insanely fun », volgens hem. En eerlijk gezegd, de 2 minuten en 37 seconden van de trailer stapelen de pure gameplay op: bliksemaanvallen, aanvalstorens die uit het niets opduiken, en die voice-over die zegt « I am the coming storm ». Alles ademt de zenuwachtige multiplayer die verslavend is.
De breinen achter Highguard
Wildlight Entertainment is duidelijk geen doorsnee studio. Vier jaar geleden opgericht door 61 veteranen van Apex en Titanfall, heeft de studio in totale discretie gewerkt. Geen lekken, geen geruchten, tot deze bom die op de Game Awards werd gedropt. Hun ambitie: het shooter-genre naar een hoger niveau tillen met een eigen twist, terwijl ze zelf publiceren en volledig onafhankelijk blijven.
Wat me vooral enthousiast maakt, is hun achtergrond. De mensen die de ultra-vloeiende bewegingen van Titanfall en de opwindende Legends van Apex hebben ontworpen, weten hoe ze een multiplayer moeten bouwen die je de hele nacht online houdt. Deze keer injecteren ze dat allemaal in een ruwe fantasy: stel je een wallrun voor met een betoverd zwaard in de hand, arcanische krachten die knallen en een team dat schreeuwt in de voice chat. Ik krijg er al kippenvel van.
Gameplay: raids, magie en gevechten
Kortom, Highguard positioneert zich als een gratis PvP raid shooter. Je speelt als een Warden, temt rijdieren om snel over de kaart te bewegen, en neemt het op tegen rivaliserende teams om de Shieldbreaker te bemachtigen. Zodra je het artefact hebt, storm je hun basis binnen en vergrendel je de zone voor je team.
De wapens? Een compleet gestoord arsenaal: geweren, zwaarden, elementaire krachten. De trailer toont intense duels, met aanvalstorens die midden in de chaos verschijnen en strakke timers zoals 30 seconden om alles aan stukken te slaan. Het is snel, chaotisch, en vol epische momenten waarin je victorie schreeuwt, of je nu solo speelt of in een gecoördineerd team.
- Agressieve rijdieren om frontaal aan te vallen of op het laatste moment weg te duiken.
- Magische vaardigheden die de best geplaatste verdedigingen kunnen breken.
- Teamraids om te infiltreren, saboteren en alles van binnenuit op te blazen.
- Territoriale controle met blijvende gevolgen van de ene match naar de andere.
Waarom het in 2026 een hit wordt
Verwachte release op 26 januari 2026, slechts zeven weken na de aankondiging. Gratis op alle grote platforms, de game zal waarschijnlijk vanaf dag één een golf van spelers zien binnenstromen. In een markt vol battle royales onderscheidt Highguard zich met zijn gestructureerde raid-formaat, ver weg van de eeuwige “ieder voor zich” zonder duidelijk doel.
Persoonlijk spreekt deze mix van guns and fantasy me enorm aan. Het roept een Borderlands op gekruist met een MOBA, maar dan behandeld als een pure en ongefilterde shooter. Met de expertise van Respawn kunnen we een rotsvaste netcode verwachten, verticale maps die strategie belonen en gevechten waarin elke positie telt. De eerste sessies beloven bijzonder bloederig te worden.
Mijn pure geek oordeel
Deze trailer herinnerde me eraan waarom ik van deze industrie hou: aankondigingen die uit het niets komen en nachtenlang gamen beloven. Highguard vinkte alle vakjes aan voor de toekomstige multiplayer-hit: gratis, direct plezier, en voldoende innovatief om op te vallen zonder opschepperij.
Ben je van plan om meteen bij de opening van de servers te beginnen of wacht je liever op de eerste reviews? Voor mij geen pre-order nodig, aangezien het free-to-play is, maar mijn setup is al opgewarmd. Dit soort onthullingen maakt de Game Awards echt memorabel.
En jij, klaar om de eed van Warden af te leggen? De eerste beelden beloven een heerlijke chaos, vol furieuze ritten en tactische gevechten, en ik kan niet wachten om te zien hoe Wildlight zijn beloften waarmaakt in dit smeltkroesuniversum.
