De ontwikkeling van The Elder Scrolls VI heeft opnieuw de aandacht getrokken, en niet vanwege een verloren lek op een forum om 2 uur ’s nachts. Leden van Bethesda Game Studios hebben bevestigd dat het project een belangrijke mijlpaal heeft bereikt, met nu de meerderheid van de studio die zich richt op de volgende grote RPG na Skyrim. Voor een spel dat in 2018 werd aangekondigd en sindsdien bijna stil is gebleven, is dit een echte verandering van toon.
Als speler die al hele weekenden heeft doorgebracht in de tavernes van Skyrim, weet ik hoe lang het wachten wordt. Tussen de beloften, de memes over de releasedatum en de herhalingen van de E3-aankondiging, begon men zich af te vragen of deze beroemde zesde aflevering niet een stedelijke legende zou worden. Deze nieuwe opmerkingen van Bethesda brengen eindelijk wat concreetheid, hoewel de boodschap duidelijk blijft: geduld.
Hoe staat het echt met de ontwikkeling van The Elder Scrolls VI?
Officieel is The Elder Scrolls VI van de eenvoudige pre-productie naar een echte fase van actieve productie gegaan. Na jaren waarin de teams zich concentreerden op Starfield, heeft de studio geleidelijk zijn krachten verlegd naar Tamriel. Volgens de laatste gesprekken met de gespecialiseerde pers werkt het merendeel van de teams van Bethesda nu fulltime aan dit project.
De iconische directeur Todd Howard spreekt van een ontwikkeling die « zeer goed vordert », terwijl hij eraan herinnert dat de studio gewend is om zijn grote spellen te laten overlappen. Met andere woorden, het is geen sprint maar een marathon, met een lange ontwerpfase om het DNA van het spel vast te leggen voordat men zich op de zware productie stort. Voor ons, spelers, betekent dat één simpele zaak: geen aankondiging van een onmiddellijke release, maar een project dat eindelijk op volle kracht van start gaat.
Bethesda neemt zijn tijd, en dat is geen toeval
Wat het meest opvalt in de laatste opmerkingen, is de wil om zich niet te haasten. Todd Howard heeft al toegegeven dat het spel « nog lang niet klaar is » en dat hij liever geduldige fans ziet dan fans die angstig zijn door de radiostilte. Hij kiest voor een aanpak waarbij een project vroeg wordt aangekondigd, waarna men zich bijna volledig terugtrekt, om terug te keren wanneer alles voldoende solide is.
Gezien het gewicht van de The Elder Scrolls-franchise is deze keuze begrijpelijk. Hoe volg je een fenomeen als Skyrim op, dat meer dan tien jaar na de release nog steeds massaal wordt gespeeld? Elke beslissing op het gebied van game design wordt gevoelig. Nieuwe vechtsystemen, het schrijven van quests, een levendigere open wereld, moderne grafische weergavetechnieken: Bethesda wil alles heroverwegen, zonder te verraden wat het DNA van de serie vormt. Het duurt lang, maar we hebben het over een RPG die op de lange termijn moet standhouden, niet alleen een week moet schitteren.
Een studio die eindelijk volledig op het project overschakelt
In een reeks recente interviews heeft de studiomanager, Angela Browder, een uitspraak gedaan die bij veel fans is blijven hangen: de meerderheid van de studio is nu geconcentreerd op The Elder Scrolls VI. Ze legt uit dat ze oprecht enthousiast is over de mogelijkheden die de nieuwe hardware en technische vooruitgangen sinds de tijd van Skyrim bieden, tot het punt dat ze niet herkent waartoe de engine van de studio nu in staat is.
Ze beschrijft situaties waarin de Angela uit de Skyrim-tijd nooit had kunnen bedenken zulke weergaven te zien als vandaag. Voor een studio die soms bekritiseerd wordt vanwege zijn verouderende engine, is het horen van een Creation Engine 2 die tot het uiterste wordt gedreven intrigerend. Aan de andere kant benadrukt Todd Howard hun gebruikelijke methode: lange pre-producties, een geleidelijke opbouw, en een proces dat ze weigeren te overhaasten, zelfs als iedereen « veel sneller » zou willen gaan.
Wat we concreet kunnen verwachten (en wat we nog steeds niet weten)
Op papier kennen we al enkele grote lijnen. The Elder Scrolls VI is bedoeld als een gigantische RPG, ontworpen om te draaien op de Xbox Series en op PC, met een vrijwel zekere integratie in de Xbox Game Pass vanaf de release. Wat de planning betreft, spreken interne schattingen nog steeds van meerdere jaren ontwikkeling, met projecties die al verder gingen dan 2026 en soms spreken over 2027 of later.
Wat echter ontbreekt, zijn de concrete details die spelers graag ontleden: de exacte regio van Tamriel, de grote facties, de gameplay-innovaties ten opzichte van Skyrim, of de rol die aan verkenning wordt gegeven in vergelijking met de verhaallijn. Bethesda houdt deze kaarten extreem dicht bij de borst, waarschijnlijk om te voorkomen dat te specifieke beloften hen tien jaar lang achtervolgen.
Gemeenschap in beroering, tussen hype en vermoeidheid
Aan de kant van de spelers bevinden we ons in een enigszins schizofrene situatie. Aan de ene kant is de simpele vermelding van The Elder Scrolls VI voldoende om de discussies, theorieën en fanarts nieuw leven in te blazen. Aan de andere kant, zeven jaar na de oorspronkelijke aankondiging, is de wachttijdvermoeidheid zeer reëel. Sommigen hebben de saga zelfs ontdekt met de geremasterde versies, terwijl anderen Skyrim al zo hebben gemod dat ze het originele spel niet meer herkennen.
Om al deze mensen bezig te houden, voedt de gemeenschap zich met elk interview, een zin die terloops in een podcast wordt gezegd, of een detail in een Xbox-conferentie. Trouwens, als je weer in de sfeer van de Bethesda-aankondigingen wilt komen, hier is een video die momenteel veel rondgaat in de Elder Scrolls-sfeer:
Ik ga je niet voor de gek houden, als speler herken ik mezelf volledig in deze mix van opwinding en ergernis. We schommelen tussen « neem je tijd om een meesterwerk te maken » en « goed, wanneer kunnen we spelen? ». En Bethesda speelt handig op dit koord, door net genoeg informatie te geven om de hype nieuw leven in te blazen zonder echt in detail te treden.
Waarom dit wachten toch de moeite waard kan zijn
Als Bethesda zo voorzichtig is, komt dat omdat ze weten dat The Elder Scrolls VI niet zomaar een spel in hun catalogus is. Het is de RPG die moet herdefiniëren wat het betekent om tientallen uren te verdwalen in een open fantasywereld, in het tijdperk van de huidige consoles en krachtige pc’s. Tussen de kracht van de nieuwe machines, de vooruitgang in AI, animatie, wereldgeneratie, hebben de ontwikkelaars toegang tot tools die ze in 2011 simpelweg niet hadden.
Van onze kant kunnen we dit wachten ook zien als een kans: die van het herontdekken van een ambitieuze singleplayer RPG, ontworpen zonder grote compromissen op de grootte van de wereld of de dichtheid van de inhoud, in een sector waar veel grote spellen koste wat kost op zoek zijn naar multiplayer, online service of herhalende seizoenen. Als Bethesda zijn belofte van een massief en afgerond avontuur waarmaakt, rustig speelbaar met een controller in de hand, zal de ervaring al een heel bijzondere smaak hebben.
Dus ja, we weten nog steeds niet wanneer we deze nieuwe regio van Tamriel gaan verkennen, noch hoe vaak we Skyrim opnieuw zullen opstarten voordat we daar aankomen. Maar tussen een meerderheid van de studio die eindelijk op één lijn zit met het project, oprecht enthousiaste ontwikkelaars en een gemeenschap die weigert los te laten, is het verhaal van Elder Scrolls VI nog steeds in de maak. En ergens is dat misschien wat de eerste volledige trailer nog memorabeler zal maken op de dag dat deze verschijnt.
